极简主义来自于二十世纪中期的一场减少主义运动、由密斯.凡德罗的名言“less is more”发展而来，推崇简洁的几何构成所传达出的美感，反对一切哗众取宠的装饰，以致达到与装饰主义风格相对的另一种极端的形式主义。这种趋势在20世纪中后期受到了批判，认为其“干枯乏味、没有人情味，缺少人文关怀”。

与之相对的是此时来自北欧国家的家具在北美巡展和米兰三年展上的出色表现。在功能主义和极简主义横行的当时，北欧设计无疑给人们带来了盼望已久的慰藉，被称为充满人情味的有机主义设计，即斯堪的纳维亚设计。




宜家，来自瑞典，它即是传承了斯堪的纳维亚风格的一个代表。宣扬人文关怀、避免过于刻板和严酷的几何形式，既注重功能和生产工艺对产品要求又不忽视形式对人们生活和心理产生的影响，节制、有度又不失情趣，体现了北欧文化对爱与和平的追求。

而MUJI的设计理念源自于日本的和式风格。日本的简约有一个专有的名词，叫“侘寂”（わびさび wabi sabi）他来自百年来日本密宗对“禅”的思考与具象化，是日本人宗教信仰的物质体现。一步一步的减法、简洁的直角线条，不加刻意修饰的纯朴外观，是正统的日式简约。

20世纪后半期，日本的工业设计开始发展，时任东京日本民艺馆总监的柳宗理被称为日本工业设计第一人。他认为民间工艺可以让人们从中汲取美的源泉，促使人们反思现代化的真正意义。

他将西方功能主义的思想与民间工艺融合，发展出体现日本禅宗思想、侘寂美学、虚空思想的一种新的设计风格。

其特点是朴实、自然、谦逊、安静。推崇追求产品的本质，获得一种返璞归真的审美体验。

正如MUJI的艺术总监原研哉所说：最美的设计是虚无。虚无--正是一切事物的最初状态，MUJI的每一件产品都在探讨这件器物的本源，也就是抛开了现代文明所沾染的色彩，其最初理所应当的样子。

当然，斯堪的纳维亚风格和日本和式风格在各自独立的发展过程中，难免产生共同的思考和追求。

例如，崇尚自然带来的美感，于是多使用自然材质，产品无论对人还是环境都体现出友好；不浮夸不聒噪，简单好用；体现材质本身色彩和质感、避免矫揉造作的装饰。

但是其差别也是相当明显的：斯堪的纳维亚风格似乎带有更多的童话色彩，导致宜家的产品造型看起来更活泼，颜色更也鲜艳缤纷，体现出更多趣味性和生活的随性。而MUJI的风格则更多富有禅意的思辨、更安静。

有人说，北欧是简，日本是空。北欧的像是一个的白白净净的阳光少年，喜欢做家务，同时也爱热户外活动。心情郁闷了就打扫一下房间。心情好了就做杂果沙拉吃。

日本带着东方的禅意，显得纯净，让人冥想，甚至有种禁欲感。说到这里，有的时候你也许还是分不清北欧和日本的区别。

但那又怎样呢。

把北欧家具、日式家具放在一起，毫无违和感，即使随便搭配也阳光明媚。你说不出为什么喜欢，但是却能切身体会其中的微妙不同。